Вера и верность!
Со всех сторон его окружало небо. А может, и не небо. По крайней мере, виднеющуюся, куда не кинь взгляд, светло-серую, почти белую даль было удобнее всего называть именно таким словом. То, что это именно даль, сомнений не вызывало. Вокруг, сплетаясь и расходясь, изгибаясь под немыслимыми углами, взлетая куда-то вверх и падая вниз (да, здесь был низ!) тянулись дороги, дорожки, ленты и линии, выдержанные в строгой чёрно-белой цветовой гамме. Иногда они был прозрачными - частично или полностью, иногда - серо-дымчатыми, а временами напоминали струю молока, льющегося в крепчайший кофе. Кое-где на этих дорожках, неведомо как висящих в пространстве, виднелись движущиеся фигуры, но разглядеть, кто это, не представлялось возможным.
Дайэлькриг подошёл к закруглённому борту дороги, на которой стоял, опёрся руками о гладкую поверхность и выглянул вниз.
- Ни-че-го.
Констатировав этот факт, он снова принялся оглядываться по сторонам. То, что внизу не было поверхности, ещё ничего не значило. Она могла быть просто не видна, в конце-концов, сила тяжести-то имеется? О других вариантах происхождения силы тяжести Дайэлькриг пока предпочёл не думать. Перед ним встала новая дилемма: куда идти? Широкая дорога, гладкая, но не скользкая, простиралась в обе стороны, насколько хватало глаз. Местами её борта образовывали небольшие площадки, местами в тёмной поверхности проглядывали белые линии, отдалённо напоминающие разметку.
Подумав ещё немного, он решительно повернул налево, туда, где на пределе видимости намечались какие-то изменения геометрии. Далеко, однако, Дайэлькриг не ушёл.
Стоило ему ступить ближе к центру "проезжей части", как что-то с огромной силой врезалось в спину, сбив с ног и заставив несколько раз кувыркнуться по ровному "полу". Дайэлькриг, не успевший осознать, почему мир вдруг завертелся и потемнел, неожиданно ощутил, как запоздавшие нервные сигналы дошли до мозга, сигнализируя о многочисленных ушибах и ссадинах. В глазах прояснилось и он попытался встать, шипя и морщась от боли. Вроде бы ничего не сломано...
Окружающий мир, тем временем, слегка изменился. На пустой доселе дороге, чуть поодаль, застыло нечто. То есть сперва оно показалось контуженному путешественнику бесформенным силуэтом, какой-то кляксой на белом фоне. Лишь приглядевшись, он начал различать детали, и было это столь интересно, что боль сама собой отступила на задний план. Оно и правда было чёрным - по крайней мере, тонкое тело, замершее в неестественной позе. Руки и ноги, казалось, остановились в процессе бега - настолько напряжённо и стремительно, настолько странно выглядело неизвестное существо в статике. Такую скульптуру мог бы отлить из чёрного стекла гений, запечатлевший саму сущность бега, не знающего преград. Дайэлькриг перевёл взгляд выше, и неоформленная мысль наконец-то обрела жизнь. Существо было красиво. Чужой, немного пугающей красотой неизвестного - но всё же оставаясь в рамках человеческой, пусть и не самой обычной, эстетики.
Голова чуть наклонена и увенчана шапкой удивительных волос, конечно же, чёрных! Эти волосы, матово блестящие на изгибах, казались то жёсткими, то шёлковыми и мягкими - определить, какими именно, не представлялось возможным. Лежащие один к другому, спереди они спускались вниз, закрывая лоб растрёпанной чёлкой, но и эта растрёпанность казалась единственно возможным идеалом, возникшим по велению самого мира. Сзади они торчали в стороны колючими пучками, не теряя при этом волшебной гладкости и оставляя открытой шею. Две особо длинные пряди, кажется, чем-то переплетённые, но разве тут поймёшь! - спускались от висков и до плеч. Увидев надо всем этим великолепием нечто, похожее то ли на бант, то ли на большие, треугольные уши, Дайэлькриг уже не стал удивляться.
Под чёлкой существа, стремительным разрезом завершая весь облик, поблёскивали глаза с красной радужкой. Бледная кожа, маленький нос, высокая шея... Помотав головой, он сделал шаг и снова зашипел от боли в побитом теле, о котором за последнюю минуту успел забыть. Существо не двинулось с места, но взгляд неуловимо сместился в сторону - по крайней мере, так ему показалось.
Следующий шаг едва не стоил Дайэлькригу его драгоценной жизни - помогло чувство угрозы, сработавшее на уровне безусловных рефлексов: хрустальный щит появился за долю секунды до того, как страшный удар, расплескав призматические осколки, снова бросил его на землю. На этот раз обошлось без кувырков - приземлиться удалось на ноги, лицом к непонятной угрозе, но понимания это ничуть не прибавило: в воздухе, вперемешку с осколками щита, таял какой-то красноватый, призрачный силуэт, стремительностью линий отдалённо напоминавший чёрно-белого незнакомца.
Небезосновательно опасаясь за свою безопасность, Дайэлькриг передвинулся влево, к самому краю дороги, и только тогда сообразил, что так и пребывает в согнутом состоянии. Распрямился, стараясь не морщиться - мало ли как воспримет его гримасы молчаливый свидетель (и частично виновник) всех злоключений?
Остановившись перед фигурой, оставшейся в прежней позе, он вдруг подумал, что ударь его эта штука - среагировать не успеет. И, скорее всего, улетит куда-то за пределы подвешенной неизвестно где тверди. Надо было идти на контакт.
- Привет.
Дайэлькриг улыбнулся, и это далось неожиданно легко. Улыбаться таинственному созданию, несмотря на довольно мрачный, если не сказать суровый, вид, было приятно - хороший знак. Несколько мгновений ничего не происходило, а потом - словно что-то выключили: напряжённая фигура, разом потеряв изрядную часть своей резкости, расслабилась, выпрямилась и стала почти одного роста с ним - так, до носа.
- Ты понимаешь меня, или?..
- Я понимаю.
Дайэлькриг сперва не понял, что услышал ответ - так неожиданен оказался этот ровный, холодный голос, так подходил он своему обладателю.
- Расскажешь мне, куда я попал? Пожалуйста.
Собеседник посмотрел почти в глаза, отведя взгляд лишь в самый последний момент.
- Раз ты так хочешь...
- Моё присутствие тебя тяготит? Если не хочешь отвечать, ты не должен.
Существо смотрелось подавленно, по крайней мере, по человеческим меркам.
- Я должна.
Должна. Тут-то Дайэлькриг и понял, что ему казалось неправильным в этом облике. Оно... то есть уже она - женского пола! Черты лица и фигуры наконец-то сложились вместе, обретя гармоничную завершённость. По-прежнему чужая, да... Но уже - чуть более понятная, чем до этого.
- Ааа... У вас здесь есть имена? Я - Дайэлькриг, волей случая... путешественник. Спрашивать имя - можно?
- Можно.
Она опустила голову.
- Тогда... Как будет звучать твоё?
- Каимиру.
- А...
- Ты слишком много говоришь!
Её глаза, вспыхнувшие алым, наконец-то взглянули прямо.
- Я не понимаю, что...
Она не дала закончить. Тонкая, но удивительно сильная рука, затянутая во что-то чёрное, ухватила его ладонь и дёрнула за собой. Не успев осознать, что происходит, Дайэлькриг оказался на середине дороги, и - о ужас! - дорога неслась ему под ноги со скоростью, которую страшно было представить! Ещё страшнее оказался тот факт, что бежал он сам. Бег захватил всё тело, оставив разуму участь бесправного наблюдателя, а рядом, не выпуская его руки, неслось нечто чёрное, настолько прекрасное и стремительное, что казалось механизмом, совершенным и неживым.
- Слишком медленно!
Резкий окрик ещё не дошёл до его сознания, мысли о том, почему он до сих пор способен дышать, не успели проникнуть сквозь пелену творящегося безумия, когда двое начали входить в головокружительный поворот, почти вертикально возносящийся вверх...
Дайэлькриг подошёл к закруглённому борту дороги, на которой стоял, опёрся руками о гладкую поверхность и выглянул вниз.
- Ни-че-го.
Констатировав этот факт, он снова принялся оглядываться по сторонам. То, что внизу не было поверхности, ещё ничего не значило. Она могла быть просто не видна, в конце-концов, сила тяжести-то имеется? О других вариантах происхождения силы тяжести Дайэлькриг пока предпочёл не думать. Перед ним встала новая дилемма: куда идти? Широкая дорога, гладкая, но не скользкая, простиралась в обе стороны, насколько хватало глаз. Местами её борта образовывали небольшие площадки, местами в тёмной поверхности проглядывали белые линии, отдалённо напоминающие разметку.
Подумав ещё немного, он решительно повернул налево, туда, где на пределе видимости намечались какие-то изменения геометрии. Далеко, однако, Дайэлькриг не ушёл.
Стоило ему ступить ближе к центру "проезжей части", как что-то с огромной силой врезалось в спину, сбив с ног и заставив несколько раз кувыркнуться по ровному "полу". Дайэлькриг, не успевший осознать, почему мир вдруг завертелся и потемнел, неожиданно ощутил, как запоздавшие нервные сигналы дошли до мозга, сигнализируя о многочисленных ушибах и ссадинах. В глазах прояснилось и он попытался встать, шипя и морщась от боли. Вроде бы ничего не сломано...
Окружающий мир, тем временем, слегка изменился. На пустой доселе дороге, чуть поодаль, застыло нечто. То есть сперва оно показалось контуженному путешественнику бесформенным силуэтом, какой-то кляксой на белом фоне. Лишь приглядевшись, он начал различать детали, и было это столь интересно, что боль сама собой отступила на задний план. Оно и правда было чёрным - по крайней мере, тонкое тело, замершее в неестественной позе. Руки и ноги, казалось, остановились в процессе бега - настолько напряжённо и стремительно, настолько странно выглядело неизвестное существо в статике. Такую скульптуру мог бы отлить из чёрного стекла гений, запечатлевший саму сущность бега, не знающего преград. Дайэлькриг перевёл взгляд выше, и неоформленная мысль наконец-то обрела жизнь. Существо было красиво. Чужой, немного пугающей красотой неизвестного - но всё же оставаясь в рамках человеческой, пусть и не самой обычной, эстетики.
Голова чуть наклонена и увенчана шапкой удивительных волос, конечно же, чёрных! Эти волосы, матово блестящие на изгибах, казались то жёсткими, то шёлковыми и мягкими - определить, какими именно, не представлялось возможным. Лежащие один к другому, спереди они спускались вниз, закрывая лоб растрёпанной чёлкой, но и эта растрёпанность казалась единственно возможным идеалом, возникшим по велению самого мира. Сзади они торчали в стороны колючими пучками, не теряя при этом волшебной гладкости и оставляя открытой шею. Две особо длинные пряди, кажется, чем-то переплетённые, но разве тут поймёшь! - спускались от висков и до плеч. Увидев надо всем этим великолепием нечто, похожее то ли на бант, то ли на большие, треугольные уши, Дайэлькриг уже не стал удивляться.
Под чёлкой существа, стремительным разрезом завершая весь облик, поблёскивали глаза с красной радужкой. Бледная кожа, маленький нос, высокая шея... Помотав головой, он сделал шаг и снова зашипел от боли в побитом теле, о котором за последнюю минуту успел забыть. Существо не двинулось с места, но взгляд неуловимо сместился в сторону - по крайней мере, так ему показалось.
Следующий шаг едва не стоил Дайэлькригу его драгоценной жизни - помогло чувство угрозы, сработавшее на уровне безусловных рефлексов: хрустальный щит появился за долю секунды до того, как страшный удар, расплескав призматические осколки, снова бросил его на землю. На этот раз обошлось без кувырков - приземлиться удалось на ноги, лицом к непонятной угрозе, но понимания это ничуть не прибавило: в воздухе, вперемешку с осколками щита, таял какой-то красноватый, призрачный силуэт, стремительностью линий отдалённо напоминавший чёрно-белого незнакомца.
Небезосновательно опасаясь за свою безопасность, Дайэлькриг передвинулся влево, к самому краю дороги, и только тогда сообразил, что так и пребывает в согнутом состоянии. Распрямился, стараясь не морщиться - мало ли как воспримет его гримасы молчаливый свидетель (и частично виновник) всех злоключений?
Остановившись перед фигурой, оставшейся в прежней позе, он вдруг подумал, что ударь его эта штука - среагировать не успеет. И, скорее всего, улетит куда-то за пределы подвешенной неизвестно где тверди. Надо было идти на контакт.
- Привет.
Дайэлькриг улыбнулся, и это далось неожиданно легко. Улыбаться таинственному созданию, несмотря на довольно мрачный, если не сказать суровый, вид, было приятно - хороший знак. Несколько мгновений ничего не происходило, а потом - словно что-то выключили: напряжённая фигура, разом потеряв изрядную часть своей резкости, расслабилась, выпрямилась и стала почти одного роста с ним - так, до носа.
- Ты понимаешь меня, или?..
- Я понимаю.
Дайэлькриг сперва не понял, что услышал ответ - так неожиданен оказался этот ровный, холодный голос, так подходил он своему обладателю.
- Расскажешь мне, куда я попал? Пожалуйста.
Собеседник посмотрел почти в глаза, отведя взгляд лишь в самый последний момент.
- Раз ты так хочешь...
- Моё присутствие тебя тяготит? Если не хочешь отвечать, ты не должен.
Существо смотрелось подавленно, по крайней мере, по человеческим меркам.
- Я должна.
Должна. Тут-то Дайэлькриг и понял, что ему казалось неправильным в этом облике. Оно... то есть уже она - женского пола! Черты лица и фигуры наконец-то сложились вместе, обретя гармоничную завершённость. По-прежнему чужая, да... Но уже - чуть более понятная, чем до этого.
- Ааа... У вас здесь есть имена? Я - Дайэлькриг, волей случая... путешественник. Спрашивать имя - можно?
- Можно.
Она опустила голову.
- Тогда... Как будет звучать твоё?
- Каимиру.
- А...
- Ты слишком много говоришь!
Её глаза, вспыхнувшие алым, наконец-то взглянули прямо.
- Я не понимаю, что...
Она не дала закончить. Тонкая, но удивительно сильная рука, затянутая во что-то чёрное, ухватила его ладонь и дёрнула за собой. Не успев осознать, что происходит, Дайэлькриг оказался на середине дороги, и - о ужас! - дорога неслась ему под ноги со скоростью, которую страшно было представить! Ещё страшнее оказался тот факт, что бежал он сам. Бег захватил всё тело, оставив разуму участь бесправного наблюдателя, а рядом, не выпуская его руки, неслось нечто чёрное, настолько прекрасное и стремительное, что казалось механизмом, совершенным и неживым.
- Слишком медленно!
Резкий окрик ещё не дошёл до его сознания, мысли о том, почему он до сих пор способен дышать, не успели проникнуть сквозь пелену творящегося безумия, когда двое начали входить в головокружительный поворот, почти вертикально возносящийся вверх...