Мышка бежала среди серых стеблей травы. Она старалась не показываться на открытых местах, потому что в небе парил, распластав широкие крылья, серый канюк. И туман вокруг, изорванный, клочковатый, тоже был серым-серым. Только на самом краю неба его нездоровую колыхающуюся пелену нарушала золотистая паутинка.
По этой паутинке, к изумлению мышки, медленно скользила фигура - невесомая, воздушная и прямая. В чёрных бусинках глаз отражался полупрозрачный силуэт.
Мышка моргнула.
Силуэт не исчезал, целенаправленно ступая по дымке тумана. Вот он приблизился, наполнился цветом и провалился вниз, смяв траву. Шум падения разорвал тишину утра, и инстинкт сейчас же бросил тело мышки к спасительной норке.
- Стой, животное! - раздался повелительный окрик, и чужая рука сомкнулась на тёплом мохнатом тельце.
Страх на мгновение парализовал зверька, но мышь, ценой мучительного напряжения, дотянулась до руки и вцепилась в нее.
- Ты непочтительна и грызёшь перчатку! - тут неизвестный дунул на мышь и слегка встряхнул.
Грызун в испуге зажмурился.
- Так-то лучше!
Мышка приоткрыла один глаз, покрепче вцепившись маленькими лапками в черную кожу перчатки.
Хватка слегка ослабла и голос вопросил: - Теперь отвечай мне, животное, где изволю я пребывать ныне?
Мышка вытянула мордочку вверх, двигая кончиками усов и прося поднести себя к уху.
- Ты что, непочтительная особь, думаешь, я тебя не услышу?
- Вы находитесь во владениях сэра Карштайна, в провинции Элдамар, на заброшенном пшеничном поле, - обессиленно пролепетала мышь.
- Ахх, ахх... Всё равно это непонятно - пробурчал он себе под нос. - А кто есть ты, мелкое существо?
- Господин, если ваша железная рука не разожмется хотя бы слегка, я,вне всякого сомнения, стану фаршем, - пискнула мышь.
- Фарш, какая гадость! - рука разжалась, поместив пленницу на ладони. - Не смей превращаться в фарш, иначе я тебя уничтожу!
- А разве это не одно и то же? - ехидно поинтересовалась мышь, встав на задние лапки и разглядывая лицо незнакомца.
- Ответствуй немедля, серое и мохнатое!
- Я - мышь, зовут меня Тибо, и я к вашим услугам, сэр.
Незнакомец выпрямился и посмотрел куда-то вдаль. Потом пригладил свободной рукой платиновые волосы, одёрнул чёрный плащ и совершенно серьёзно заявил: - Отныне ты мой подданный, Мышь Тибо! Радуйся этому.
Мышь попыталась изобразить бурную радость, но вкупе с ехидной ухмылкой и неуклюжей попыткой спрыгнуть с черных ладоней вышло неубедительно. Пойманная за лапку, она повисла в воздухе, подрагивая хвостом.
- Господин, ну зачем вам мелкий зверек? - изворачиваясь в воздухе, пискнула Тибо.
- Ибо сказано: будут повиноваться ему люди, птицы и звери лесные, окромя морских гадов - продекламировал он. - Так что повиноваться мне - твоя предопределённая участь. Убежишь - поймаю и уничтожу, и род твой весь прокляну.
Мышь обреченно повисла лапками вниз; в это время канюк решил, что пришло время обеда и камнем устремился к руке незнакомца. Дальнейшее свершилось в доли мгновения: левой рукой новоявленный властитель буквально выхватил птицу из воздуха, отчего та пришла в совершенно мёртвое состояние.
Мышь испустила весьма зычный для миниатюрного существа вздох облегчения и поинтересовалась:
- А ты-то кто?
- Не спрашивай его. Он мёртвый. Сюзерену полагается защищать своих подданных...
- Я не о нём, я о тебе спрашиваю. - Мышь попыталась указать кончиком хвоста на незнакомца, напоминающего теперь охотника-растяпу. - А мышегуба этого я давно знаю.
- Обо мне?.. Голос его запнулся. - Ты вопрошаешь меня... обо мне?! Как ты смеешь?! Ты что, не знаешь, кто я такой? Я! Ты ведаешь Летучее в Перьях, но не знаешь... меня?..
- Ээ... Видишь ли, я тебя даже не успела разглядеть. Может быть, ты исправишь мою непросвещенность и представишься?
- Никогда не думал, что это будет так сложно... Этот мир совсем обо мне не слышал. Ни капли. Ни слова. Я удручён... - тут печальный голос окреп - Внемли же, Мышь Тибо! Я - божественный ангел, Сияющий, повелитель небес и тверди, экзекутор и судия, коему уготовано властвовать надо всей землёй! И я уже начал. А ты отныне будешь меня представлять, понятно? Ну-ка, повтори мои титулы и регалии!
- Ты - божественный ангел, Сияющий, повелитель небес и тверди, экзекутор и судия, коему уготовано властвовать надо всей землёй, гроза округи... - заученно пробубнила мышка. - Только, боюсь, всё живое не воспримет всерьёз повелителя, которого представляет мышь.
- Не рост важен, но дух! И перед малым глашатаем божественного владыки склонятся армии, а те, кто роскошью и златом возвыситься возжелают, во прах падут! Гордись, Мышь, ибо ты - мой первый пророк. Кстати, здесь живёт кто-нибудь кроме Мышей и Летучих в Перьях? Я должен нести слово Истины, а в таком месте это несколько... затруднительно. - Тут он растерянно осмотрелся и потыкал ногой в траву.
- Гм, гм... Думаю, мой новоявленный владыка, что тебе надо в город. Я укажу путь. Только... Не мог бы ты посадить меня в карман? Ибо совы, ястребы и кошки ещё не знают, что передо мной следует трепетать...

(Продолжение, возможно, последует...)