-Итак, что мы имеем?
Хранитель завис за спинкой кресла головой вниз, заглядывая в экран. Его серый плащ, вопреки всем законам физики, продолжал аккуратно ниспадать к потолку, словно незваный гость имел своё собственное гравитационное поле, направленное куда ему вздумается.
Хир вздрогнула. Визиты хранителя стали вполне привычными, но способ появления каждый раз менялся - дверями он упорно не пользовался. Женщина усмехнулась собственным мыслям - можно подумать, что для такого существа имеют какое-то значение пожелания простых смертных.
-Диаграмма роста человеческой популяции.
Она откинулась назад, свесив руки.
-Это я понял. А зачем?
Хранитель обогнул кресло и теперь его перевёрнутое лицо с внимательными чёрными глазами висело прямо перед ней.
-Может, примешь нормальное положение?
-Может.
Он плавно перевернулся (плащ по-прежнему не проявил склонности подчиняться силе притяжения) и замер справа от монитора.
-Лим. Будешь?
Женщина налила янтарный напиток в прозрачную кружку и отодвинула графин.
-Зачем? Я всё равно не обладаю вкусовыми рецепторами.
-Как хочешь.
Она сделала глоток, поставила кружку и понаблюдала, как падающий из окна закатный свет преломляется в прозрачной жидкости.
-Пытаюсь выяснить, сколько нас было в начале.
-Опасный вопрос! Но интересный. Не боишься, что судьи сочтут запретным твоё изыскание ?
-Чихала я на твоих судей.
-Они вовсе не мои!
Если бы Хир не знала своего посетителя, она могла бы счесть возмущение вполне искренним.
-Напротив, мы конфликтуем.
-Конфликтуете?!
-Да! Мы не признаём их юрисдикции - это будет самым понятным определением.
-Так что, вы сражаетесь? Хранитель может погибнуть?
Ещё одна имитация, на этот раз - улыбки.
-Я понимаю твой интерес. Да, мы иногда противоборствуем. Нет, мы не можем погибнуть. Самое печальное последствие для проигравшего - изоляция и невозможность совершать действия. Это очень тяжёлое наказание.
-Ясно. Я всё-таки продолжу.
-Конечно продолжай! Но сегодня я пришёл не просто так. У меня есть просьба.
Всё удивительней и удивительней. Хир напряглась. Всегда думать, что ты - лишь игрушка, забавный зверёк, невесть чем заинтересовавший высшую форму разума - и вот, хозяин жизни и смерти изволит её просить...
-Какая просьба?..
Голос прозвучал слабо и сдавленно. Эх, всё без толку - он и так видит её насквозь...
-Я хочу, чтобы ты продолжила исследования Первой теории. И довела до конца.
-Знаешь, если бы ты предложил мне прямо сейчас отдаться тебе - я бы согласилась без размышлений. Но это...
-Я оценил твою преданность.
Хранитель снова улыбнулся - почти как человек.
-Думаю, твоё тело можно считать красивым, но я не обладаю физическими желаниями. Я могу только имитировать их - и не считаю нужным тебя обманывать.
-Стой, стой! Это была обычная шутка. Мне бы тоже хотелось заняться Первой теорией, но проблемы... На нормальной жизни и так можно поставить крест.
-Я подарю тебе четыре желания.
-Что?!
-Четыре желания. Любых, кроме разрушительных, разумеется. Два сразу - и два потом.
-Ээ... Не вываливай такое внезапно на голову... Ты в самом деле можешь исполнить мои желания?
-Я не стану их исполнять. Вместо этого ты сама получишь такую возможность.
-С ума сойти... А если я пожелаю, чтобы небо стало чёрным навечно?
-Только не навсегда. Ты сможешь сделать день ночью на время.
-Знал, чем меня купить. А эти два желания, они...
-Уже у тебя. Можешь воспользоваться, механизм не срабатывает случайно.
Глубокий вздох.
-Я возьмусь. Ты...
-Ухожу. Ещё увидимся, Хир. Ты теперь государственный еретик, не забывай.
-Что?!
-Не бойся, я тебя не оставлю, моя преданная служительница!
Смеющийся хранитель провалился сквозь стену.
-Вот впуталась...
Хир протянула руку за кружкой. Потенциальные желания внутри неё грели душу двумя яркими огоньками.