Мы идём.
Чёрные пехотные комплексы сминают траву.
В гладких шлемах отражается небо.
Ни произнося ни слова, не прячась, печатая шаг.
Сегодня мы идём убивать.
Хрупкая орбитальная оборона - теперь просто облака газа и пыли. Укрепрайоны и армейские базы - километры расплавленной чёрной земли. Остались города. Остались мирные жители.
Все до единого - приговорённые к смерти. Расплата за союз с врагами Земли. Они думали, что им помогут чужие, и вот - чужие разбиты, их планеты в огне, а над головой - военная мощь, противостоять которой немыслимо.
Мы идём, а над нами поют птицы, и лёгкие белые облачка парят в голубой вышине...
Вот и город. Молчаливый, замерший перед неизбежным ударом. Над ним, словно занесённый клинок - километровая громада ударного крейсера. Чёрные полосы на равнине - следы тех, кто отчаянно пытался бежать.
Им оставлено лишь одно право - погибнуть с оружием. Именно поэтому здесь мы. Звёздная пехота Земли.
Зелёные поля плавно переходят в лужайки, из лужаек вырастают белые башни, арки, воздушные дорожки, прихотливо вьющиеся вдоль зданий... Чем-то похоже на города федерации. Но всё равно - чужое, чужое, чужое...
Ещё недавно здесь играли дети, барды музицировали прямо на улицах, а ночью загорались гирлянды разноцветных фонариков, превращая улицы в сказочные тропинки. Ещё недавно стройные белые корабли устремлялись отсюда к иным мирам. Ещё недавно они были людьми...
Вспышка. Острый свет расплескался по чёрной броне, а в обратную сторону уже летят саряды пехотных орудий, разрывая на части чьи-то тела. Короткое сопротивление закончилось, не успев начаться.
Мы идём, и город сжимается в ожидании смерти.
Нет надежды. Нет сострадания. Нет пощады.
Тяжёлые АБПК ломают ажурный забор, давят цветы и маленькие фонтаны.
Из ближайшего дома, украшенного розовой плиткой, выбегает женщина, что-то кричит. Сквозь фильтры не долетает ни звука - только нелепо открывается рот и шевелятся руки. Нейтронные даггеры оставляют на стене чёрную кляксу.
Мы идём. Брызгами разлетаются двери, кто-то бросается на нас с палками, с примитивным оружием... Кто-то держится за руки, и спокойно ждёт. Кто-то плачет, умоляя нас о пощаде. Прячутся, закрывают друг друга, силятся убежать... Конец одинаков для всех: только смерть. В вихре огненной плазмы, в потоке нейтронов, от взрыва снаряда... Улицы, дома, комнаты, калейдоскоп жизней, мелькающий перед глазами доли секунд... Кружева, узоры, мебель, игрушки, техника - всё, что раньше наполняло чьи-то маленькие миры.
Вокруг всё больше людей. Они бегут к центу, ища спасения, бегут от поступи чёрной смерти, пришедшей с таких красивых небес...
Они не смогли встретить судьбу достойно.
Человеческий поток катился прочь, давя слабых, выбрасывая искалеченные тела, а вслед за ним, размеренно и спокойно, шли мы.
Ближе к площади огонь стал непрерывен - и трупы устилали дорогу сплошным ковром. Когда кольцо сжалось, в середине оставалось всего несколько тысяч приговорённых.
Город превратился в гигантскую бойню - изломанные, обгоревшие стены, мертвецы под ногами, и апокалиптическая тень крейсера, безмолвно взирающего на картину возмездия.
Мы оставили ровно сотню - для триумфального парада победы.
Эта сотня засвидетельствует мощь объединённого человечества. Осознает, ЧТО они посмели предать. А потом умрёт - мгновенно и безболезненно, на одной из станций уничтожения.
Транспортный челнок взлетел, унося пленных, и у нас осталось ещё несколько минут, прежде чем спустится следующий.
Город опустел, и ветерок нёс мусор по обезображенным улицам. Теперь тишина стала настоящей - спокойной и естественной. Вечной. Когда-нибудь терраформеры сроют эти руины до основания, и планета предателей подарит жизнь поколениям верных. Но это будет нескоро, а пока - здесь тихо и хорошо.
В небе возникла точка и стремительно ринулась вниз. Транспорт. Скоро мы отсюда уйдём. Уйдём, чтобы через века вернуться.